微体

   显微化石，如介形虫，有孔虫和花粉粒在中生代和新生代时期（从大约2.51亿年前到现在）的沉积物中很常见。由于油井中的岩屑很小，因此必须开发一种称为扫描电子显微镜的高分辨率仪器来研究微化石。生活在相对较短的时间范围内的微生物微体的分类使中 - 新生代沉积物得以细分。这种技术也对前寒武纪生命的研究（即，超过5.42亿年前存在的生物体）产生了重大影响。碳质球状体和长约7-10毫米（0.3-0.4英寸）长的细丝记录在皮尔巴拉35亿年前的沉积物中西澳大利亚州西北部地区以及南非Barberton 地区较低的Onverwacht系列 ; 这些是地球上最古老可靠的生命记录。