南方涛动和气候变化

   正如前面所解释的那样，海洋可以缓和海洋 某些地区的气候。它们不仅影响这种地理变化，而且还影响气候的时间变化。气候变化的时间范围从几年到几百万年不等，包括所谓的每隔2万年至4万年重复的冰河时代周期，被诸如现在的“最佳”气候的间冰期所中断。在较短尺度上发生的气候调节包括诸如此类的周期从14世纪初到19世纪中叶的小冰期，当时北半球的平均气温比现在低约0.6°C（1.1°F）。20世纪数十年的气候波动发生在20世纪，如1910 - 1940年的变暖，1940 - 1970年的变冷以及1970年以来的变暖趋势。
   尽管气候变化的许多机制已经被理解，但通常很难找出具体的原因。科学家承认，气候可能受到陆地 - 海洋 - 大气 - 气候系统外部因素的影响，如太阳亮度变化，火山活动注入大气中的气溶胶的阴影效应，或温室气体大气浓度增加（例如，二氧化碳，一氧化二氮，甲烷和含氯氟烃）由人类活动产生。然而，这些因素都不能完全解释20世纪观察到的周期性变化，这可能只是气候自然变异的表现。许多时间尺度的自然变异性的存在使得识别诸如人为变暖等致病因素更加困难。海洋变化是自然的还是造成的，都起着关键作用，对影响因素有调节作用。