热盐环流

   大型北大西洋环流的一个显着特征是热量的极性运输。热量在北大西洋向北传播。这种热量被太平洋和印度洋的热带水域以及大西洋所吸收，然后被转移到高纬度地区，并最终被排放到大气中。
   传热机制主要是通过温盐环流而不是风驱动循环。温盐环流的类型包括大规模的海洋翻转，1000米以上（3,300英尺）的温暖盐水向北移动，并在拉布拉多，格陵兰岛和挪威海域进行冷却。与大气接触的水的密度通过表面冷却而增加，并且水随后沉入表层以下到海洋的最低深度。这种水通过各种过程与周围的水团混合形成北大西洋深水。水温沿着温盐环流的下肢缓慢向南移动。正是这种倾覆流通是对温暖负责欧洲西北部（尤其是英伦三岛和挪威）的冬季气候，而不是上面讨论的水平风力驱动的环流。该北大西洋漂流是南部湾流系统的延伸，为北极提供温暖和咸水的北极海域。这一特征使得北大西洋的循环与太平洋的循环有着独特的不同，太平洋的温盐环流的效果较差。虽然北太平洋存在向北的热量转移，但上层海域的副热带风力涡旋是其主要原因。北太平洋西部边界的黑潮主要由北太平洋地表风环流驱动。
从海底获得的沉积物核心研究表明，在大约18000年前的最后一次冰期最大值期间，海洋表面温度比今天在北大西洋的最北端地区降低了10℃（18°F）。表面温度的这种差异表明，与目前的温度相比，温暖的北大西洋漂流大大减少，因此，温盐环流明显减弱。相比之下，墨西哥湾流可能比现在更加强烈，并且在40°N时表现出从目前的道路向东流的大转变。