地表径流

   没有被蒸发或储存在土壤中的雨水最终流出地表并进入河流、溪流和湖泊中，或穿过岩石渗透并存储在天然地下水库中。给定的集水面积必须达到总体平衡，使得从表面水分蒸发较少的降水将等于地面和径流中的存储。径流可以通过用流量计测量河流中的水流来确定，并且降水量可以通过雨量计网络来测量，但是储存和蒸发更难估计。
   在落在地球表面的所有水中，流失，蒸发或渗入地下的相对数量在不同地区差异很大，因此不能为地球整体提供可靠的数据。然而，据估计，在美国，10％至5​​0％的降雨量马上消失，10％至30％的蒸发量，40％至60％被土壤吸收。在整个降雨量中，估计有15％到30％的植物用于植物组织或蒸腾作用。