自上次冰期以来的气候变化

全球变暖与更普遍的气候变化现象有关，气候变化是指定义气候的属性总体的变化。除了气温变化外，气候变化还包括降水模式，风，洋流和其他地球气候指标的变化。通常情况下，气候变化可以看作是各种时间尺度上各种自然力量的组合。自人类文明出现以来，气候变化涉及“ 人为的 ”或完全由人为因素造成的，这种人为因素在过去两个世纪的工业时期变得更加重要。全球变暖这个词 专门用于指过去两个世纪中可能由人为原因引起的近地表空气变暖。 要定义全球变暖和气候变化的观念正确，首先必须认识到气候的地球已经在许多时间尺度的变化，从个别人的寿命至数十亿年。此变量气候历史通常归类于“制度”或术语“历元”。例如，更新世冰期（约260万至11700年前）的特点是在全球范围大幅变化冰川和冰片材。这些变化发生在数十到数千年的时间尺度上，并且受到太阳辐射分布变化的驱动穿过地球表面。太阳辐射的分布称为日射型，它受到地球绕太阳轨道的几何形状以及地球轴线相对于太阳直射线的方向或倾斜的强烈影响。 在世界范围内，最近的冰川时期或冰河时期在大约21，000年前达到高潮，这通常被称为“ 冰河时代 ”最后冰川最大值。在此期间，大陆冰盖延伸至欧洲和北美的中纬度地区，到达目前为止的伦敦和纽约市。全球年平均气温似乎比20世纪中期低4-5°C（7-9°F）。重要的是要记住这些数字是全球平均水平。事实上，在这个最后的冰河时代，地球气候的特点是高纬度地区（即两极地区）的降水较多，而大部分热带海洋（赤道附近）的降温较少。这个冰河时期在大约11,700年前突然终止，之后是随后相对无冰期的时期全新世时代。通常将地球历史的现代时期定义为居于全新世。然而，一些科学家认为，全新世时代在相对最近的时代就已经终结，而地球现在处于一个可以称之为人类世纪的气候区间 - 也就是人类对气候产生主导影响的时期。 尽管在更新世时期发生的气候变化没有那么剧烈，但在全新世的过程中却发生了全球气候的显着变化。在大约9000年前的全新世早期，大气环流和降水模式似乎与今天有很大不同。例如，现在撒哈拉沙漠中有相对湿润的情况。从一个气候状态到另一个气候状态的变化是由于全新世时段内日照格局的适度变化以及这些模式与季风和厄尔尼诺现象等大规模气候现象的相互作用/南方涛动（ENSO）。 在5000-7000年前的中全新世期间，条件似乎相对比较温暖 - 实际上，或许在世界的某些地区和某些季节比今天温暖。出于这个原因，这个时间间隔有时被称为中全新世气候最佳。然而，此时平均近地面气温的相对温度有点不清楚。日照格局的变化有利于北半球高纬度地区的温暖夏季，但这些变化也使得北半球的冬季更加凉爽，全年的热带地区也相对凉爽。因此，任何总体的半球或全球平均温度变化反映了竞争性季节性和区域性变化之间的平衡。事实上，最近的理论气候模式研究表明，全新世中期的全球平均气温可能比20世纪后期平均水平低0.2-0.3°C（0.4-0.5°F）。 在接下来的千年中，相对于中全新世的水平，条件似乎已经降温。这一时期有时被称为“Neoglacial”。在中纬度地区，这种冷却趋势与间歇性的山体冰川进退的时期相关联，这让人联想到（虽然远远不如）主要大陆更大幅度的进展和退缩更新世气候时代的冰盖。